Референтните символи запазват значението на дадено послание за отделни културални условия чрез споделените в културата основни значения на думите в техния синтактичен контекст. Така посланието означава точно това, което означават думите в него. Съвсем малка промяна в използваните думи или в тяхната композиция, даже когато смисълът остава непроменен, може да доведе до значително отклонение във въздействието.